Ciudadanía europea
Con el Tratado de Maastricht del año 1992 se introdujo en la UE el concepto de la ciudadanía de la Unión. Con ello se amplió la integración europea, que hasta entonces principalmente tenía en cuenta aspectos económicos, asumiendo una nueva dimensión política. Cada ciudadano de un Estado miembro de la UE es desde entonces automáticamente también ciudadano de la Unión Europea. Mediante la ciudadanía de la Unión no se sustituye la ciudadanía nacional sino que más bien otorga a todos los ciudadanos de la UE derechos adicionales garantizados por los Tratados de la UE sobre los que pueden apoyarse en su vida cotidiana.
El objetivo de la UE es fortalecer y proteger los derechos de los ciudadanos. Estos derechos civiles están consagrados en la Carta de los Derechos Fundamentales de la UE. Según el Tratado de Lisboa del año 2009 la UE está decidida a introducir una ciudadanía común de la Unión para los nacionales de los Estados miembros de la UE. Con ayuda de nuevas disposiciones e instrumentos en el Tratado de Lisboa deberá fortalecerse la ciudadanía europea sobre todo mediante un potenciamiento de las competencias de la UE en los ámbitos de justicia y derechos fundamentales. Un objetivo es que las decisiones de la UE se adopten de modo transparente y cercano al ciudadano.
La UE fomenta además la participación activa de los ciudadanos en el proceso de integración europea y la participación de la sociedad civil en el discurso democrático. Del mismo modo se refuerzan los valores comunes y la comprensión recíproca en la UE y se apoyan p. ej. el voluntariado así como otras formas del compromiso social.
El Tratado de Lisboa prevé la Iniciativa ciudadana europea como un nuevo instrumento. Si los ciudadanos opinan que en un ámbito determinado se requiere un acto jurídico de la UE, y ese ámbito es responsabilidad de la Comisión Europea, tendrán la posibilidad, con la iniciativa ciudadana, trasrecoger un millón de firmas, de solicitar a la Comisión que presente propuestas adecuadas.
Ciudadanía activa
En la UE las ciudadanas y ciudadanos, así como las organizaciones de la sociedad civil tienen la posibilidad de comunicar sus opiniones en todos los ámbitos en los que la Unión actúa y de debatirlas públicamente. En el marco del programa Europa para las ciudadanas y los ciudadanos se asigna un papel clave a los ciudadanos en el desarrollo de la UE. En el programa se promueven los valores comunes de Europa y el análisis histórico así como ideas y actividades con contenidos europeos. El objetivo principal es transmitir a los ciudadanos un sentimiento de pertenencia al “Proyecto Europa”.
